醫藥保健／淺談老年憂鬱症
老年人憂鬱症會造成身體與心理各種功能下降，嚴重影響健康，且加重照顧者的負擔。又因為憂鬱症會造成嚴重的失能與較高的自殺率，憂鬱症防治便成為重要的公共衛生議題。老人第一線照顧者及親友可以成為老人憂鬱症的守門員，以儘早發現憂鬱症狀，協助長者接受治療。
根據流行病學調查，老年憂鬱症是老年人自殺最主要的危險因子，以各個年齡層自殺死亡率比較，老人自殺率是最高的，女性較男性為多。危險因子包括睡眠困難、親人過世的哀痛、身體失能以及過去曾罹患憂鬱症。相關症狀如下：
一、關注身體狀況而忽略情緒狀況：老年憂鬱症患者對身體不適有較多抱怨，如疼痛、疲倦、腸胃不適、心悸等，反而較少表達憂傷感受、罪惡感，覺得不需要因情緒問題去麻煩家人。鑑別的原則是：經詳細詢問及必要檢查後，個案身體症狀是否有合理病因可解釋？身體症狀與心理情緒狀態是否有相關性？對該身體症狀抱怨是否超過原本疾病所預期的嚴重程度？
二、認知功能退化：最常跟老年人憂鬱症相連的疾病，是失智症。失智症初期往往就是憂鬱，憂鬱老人比較容易得到失智症。老年憂鬱及失智症兩者鑑別須注意：①憂鬱症初始發作時間較清楚，失智症較模糊；②憂鬱症也會有認知功能缺損，但較高皮質功能缺損則少見（如失語症、失寫症等）；③記憶受損程度方面，憂鬱者是近程與遠程記憶一樣差，但失智者則近程比遠程記憶差；④憂鬱者強調失能，失智症者掩飾失能；⑤受測態度方面，憂鬱者常不盡力、對提問回答不知道；失智者會努力想回答正確，卻做不到。
三、行為問題：拒絕進食、不配合、尖叫、攻擊暴怒等行為出現時，可能是憂鬱。需要細心了解過去憂鬱症病史及症狀表現，注意有無合併食慾、睡眠改變，注意行為出現時間及與社會心理之相關性。
臨床治療方法如下：
一、抗憂鬱藥治療：可使用單胺類神經傳導物質（如血清素、正腎上腺素、多巴胺）使大腦達到穩定平衡狀態。抗憂鬱藥物的治療要遵循「低劑量開始，再緩慢增加」原則。
二、心理治療：對輕中度憂鬱症，特別是一些合併有明顯社會心理壓力、內在衝突、人際困難或性格障礙者，扮演重要的角色。
老年憂鬱患者，不易自覺其情緒障礙。因此應積極評估家中長者憂鬱症狀，一旦確立診斷，須鼓勵接受治療，以減輕社會及家人的負擔，提升長者身心健康與生活品質。
（北榮精神部主治醫師劉慕恩／提供）(點閱次數：1071)